Expert-comptable anglophone en France : comment le choisir et ce qu’il faut savoir

Tout cabinet français qui travaille avec des clients étrangers affirme parler anglais. L’affirmation ne coûte rien et ne vous apprend pas grand-chose. Deux éléments déterminent si la collaboration fonctionne, et aucun des deux ne figure sur le site : le cabinet est-il inscrit pour tenir votre comptabilité, et l’anglais y est-il un processus ou une personne serviable qui décroche le téléphone.

La loi française impose par ailleurs que vos documents comptables soient établis en français, ce qui ressort rarement d’un premier rendez-vous. Ce que vous achetez, c’est quelqu’un qui s’assure que vous comprenez ces documents avant qu’un délai n’expire.

La première vérification est celle du tableau de l’Ordre

Le titre d’expert-comptable est réglementé. L’ordonnance n° 45-2138 du 19 septembre 1945 définit la profession comme celle qui fait profession habituelle de réviser et d’apprécier les comptabilités des entreprises auxquelles elle n’est pas liée par un contrat de travail, et aussi de tenir, centraliser, ouvrir, arrêter, surveiller, redresser et consolider ces comptabilités. C’est le travail que vous achetez, et la personne qui l’exécute doit être inscrite au tableau de l’Ordre des experts-comptables.

La vérification prend une minute. L’annuaire public est gratuit et interrogeable par nom, cabinet et ville, et un professionnel inscrit vous donnera son numéro d’inscription sans se faire prier. Si celui qui propose de tenir votre comptabilité n’y figure pas, la discussion s’arrête là, quel que soit le devis.

Ce que le tableau ne vous dira pas, c’est si le cabinet a déjà traité une société comme la vôtre, ni si quelqu’un y travaille en anglais. C’est l’objet du premier appel.

« Anglophone » est un processus, pas une personne

Demandez à un cabinet français s’il parle anglais : la réponse est toujours oui. La question qui les départage est plus précise : qui suivra notre dossier au quotidien, et dans quelle langue cette personne travaillera-t-elle ?

La réponse compte parce que les interlocuteurs changent. L’associé présent au rendez-vous commercial est généralement à l’aise. Celui qui envoie le rappel de TVA en mars l’est souvent moins. Un cabinet véritablement anglophone dispose de modèles de reporting en anglais, de lettres de mission en anglais, et de plusieurs personnes capables de répondre à une question de paie sans passer par un collègue ou par Copilot.

Deux choses à demander :

• Le nom et la fonction de la personne qui suivra votre dossier
• Ce qu’il advient de vos questions quand cette personne est absente

La lettre de mission, c’est là que tout se joue

Les cabinets français travaillent sous lettre de mission, qui fixe le périmètre, les livrables et les honoraires. C’est une obligation professionnelle, et c’est le document qui détermine ce que vous achetez.

Lisez-la pour ce qui n’y figure pas. Les comptes annuels et la liasse fiscale y sont presque toujours. Les liasses de reporting groupe, un pont vers les normes IFRS ou US GAAP, l’immatriculation à la TVA, la paie et les réponses au commissaire aux comptes de votre maison mère y sont souvent absents, et chacun de ces points génère une facture que vous n’aviez pas prévue. Si vous avez besoin d’un reporting en anglais, cela relève du livrable inscrit dans la lettre, pas d’un accord tacite.

Les honoraires prennent en général la forme d’un forfait annuel ou mensuel pour un périmètre défini, avec une facturation horaire au-delà. Comparez les cabinets sur le contenu du forfait plutôt que sur le montant affiché.

Cinq questions pour le premier appel

1. Quel est votre numéro d’inscription, et de quel conseil régional dépendez-vous ?
2. Qui ouvre un courrier de l’administration fiscale ou de l’Urssaf, et sous quel délai suis-je prévenu ?
3. Pouvez-vous établir un pont entre les comptes français et le référentiel de notre groupe ?
4. Que couvre exactement le forfait, et qu’est-ce qui est facturé en plus ?
5. Qui reprend notre dossier quand notre interlocuteur est absent ?

Ce que la loi impose en français

L’article L123-22 du code de commerce tient en une phrase : les documents comptables sont établis en euros et en langue française. Le même article impose de les conserver pendant dix ans.

Ce n’est pas une préférence, et aucun cabinet ne peut y déroger. Vos livres, vos journaux et vos comptes annuels sont des documents en langue française. Il en va de même de la liasse fiscale, de la déclaration de TVA, de la déclaration sociale nominative (DSN) et de tout ce qui est déposé au greffe du tribunal de commerce.

Cela va plus loin que les documents que vous lisez. En cas de contrôle fiscal, vous remettez un fichier des écritures comptables (FEC). L’article A47 A-1 du livre des procédures fiscales en fixe le format : dix-huit champs obligatoires dans un ordre imposé, des numéros de compte dont les trois premiers caractères respectent le plan comptable général, des libellés conformes à la même nomenclature, et un nom de fichier de la forme SirenFECAAAAMMJJ. Même le fichier de données remis au vérificateur est structurellement français.

Ce que vous devez recevoir avec chaque document

Trois endroits où l’écart de langue coûte de l’argent

Un courrier avec un délai qui court. Les correspondances fiscales et sociales arrivent en français, sur papier, au siège social. Une mise en demeure fait courir un délai, que quelqu’un l’ait ouverte ou non. Si cette adresse est une domiciliation et que personne sur place ne lit le courrier en français, vous découvrez parfois le problème sous la forme d’un avis de recouvrement, majorations comprises. C’est la version la plus coûteuse de l’écart de langue, et elle commence par du courrier non ouvert. C’est aussi le meilleur argument pour domicilier votre siège chez votre expert-comptable : ceux qui ouvrent le courrier sont alors ceux qui savent le lire, y répondre et vous dire ce qu’il signifie.

La consolidation. Les comptes annuels français suivent le plan comptable général. Votre groupe publie en IFRS, en US GAAP ou selon son propre référentiel national. Quelqu’un doit faire le pont. Si votre expert-comptable ne s’en charge pas, c’est votre direction financière groupe qui s’y colle, à partir de documents qu’elle ne sait pas lire. Réglez la question avant la première clôture plutôt que pendant.

Un contrôle fiscal. Les questions arrivent en français, le FEC est remis selon le plan comptable général, et vos réponses doivent correspondre à des comptes que le siège n’a jamais lus dans leur version d’origine. Un cabinet capable d’expliquer le dossier dans les deux sens en fait une seule conversation.

Ce qu’il faut en retenir

Vérifiez le tableau, testez le processus, puis inscrivez les livrables en anglais dans la lettre de mission. La question de la langue compte, mais pas pour la raison que l’on imagine. Rien de ce que vous déposez ne change de langue : ce que vous achetez, c’est quelqu’un qui comble l’écart entre ce que dit l’administration française et ce que comprend votre conseil d’administration.

Keypoint International travaille avec des entreprises à capitaux étrangers implantées en France, ce qui veut dire l’anglais avec le siège et le français avec l’administration. La comptabilité et les états financiers, la fiscalité, la paie et les formalités juridiques relèvent d’une même équipe : le document français et son explication en anglais viennent du même endroit.

Si vous êtes plus en amont, choisir son expert-comptable en France détaille la sélection, et s’implanter en France vient avant. Si vous budgétez une première embauche, ce que coûte un salarié donne les chiffres.